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Avec les jumelles, Jean-Louis a pu observer cette jolie configuration de 10 étoiles, évoquée dans le livre Le ciel aux jumelles de Bertrand d’Armagnac. L’étoile principale est la célèbre étoile polaire (Polaris) de la constellation la Petite Ourse.  Cet astérisme s’appelle La bague de fiançailles. L’illustration, faite avec le logiciel gratuit Stellarium (en ajoutant les pointillés avec Photoshop), montre un champ de vue de 7 degrés, ce qui correspond, plus ou moins, à ce qu’on voit avec des jumelles 7×50.

La nébuleuse de la Tête de Cheval, à droite sur la photo, photographiée par Thomas depuis l’observatoire à Saint-Médard la nuit du 5 au 6 janvier 2019. Il s’agit d’une nébuleuse obscure dans la constellation d’Orion, pas loin de l’étoile Alnitak (Zeta Orionis), une des étoiles de la ceinture d’Orion. L’autre nébuleuse, en-dessous de l’Alnitak, plus complexe et colorée, est la nébuleuse de la Flamme.

Le 21 janvier 2019 au petit matin, la Lune va passer dans l’ombre de la Terre. La phase totale durera un peu plus d’une heure, de 05h41 à 06h43. Mais l’éclipse va déjà commencer à 4 heures et demie et finira seulement vers 8 heures, juste avant que la Lune se couche au nord-ouest. Pour tout voir, il faudra un horizon à l’ouest bien dégagé.

Pendant la totalité de l’éclipse, la Lune ne sera pas complètement « éteinte » mais se parera d’une extraordinaire teinte rouge brique plus ou moins vive. L’éclipse atteindra son maximum à 06h12, avec la Lune à 23 dégrés au-dessus l’horizon.

Strictement, l’éclipse débutera déjà à 03h36 quand la Lune entrera dans la pénombre de la Terre (voir l’illustration au-dessous). De ce fait, sa surface apparaîtra un peu moins lumineuse que de coutume. Mais il sera difficile de remarquer une différence notable et la Lune ne changera pas de coloration.

A 04h33, quand la Lune entrera dans l’ombre de la Terre, la phase partielle de l’éclipse commencera, et durant l’heure suivante, la Lune tombera de plus en plus dans l’obscurité, jusqu’à 05h41, quand l’éclipse sera totale.

C’est durant cette phase totale, qui durera une heure et deux minutes, que notre satellite prendra la belle couleur rouge caractéristique des éclipses de Lune. La couleur rouge est due en fait à l’atmosphère de la Terre, qui absorbe la plus grande partie des rayons du Soleil, en particulier les longueurs d’ondes bleues. Néanmoins, il est difficile de prédire exactement quelle sera la couleur et la luminosité de la Lune pendant la phase totale. Elles dépendent, entre autres, de la quantité de poussières présentes dans l’atmosphère de la Terre au moment de l’éclipse. Continuer la lecture →

Vous pouvez observer cette pluie d’étoiles entre le 28 décembre et le 6 janvier, son maximum se situant le 3-4 janvier. Son taux horaire moyen peut atteindre 120 météores, mais çà c’est plutôt tard dans la nuit, après 02h ou 03h du matin.

Les étoiles filantes semblent provenir d’un même point de la voûte céleste, un effet d’optique dû à la perspective. Ce point qu’on appelle le radiant est normalement situé dans une constellation et l’essaim prend un nom dérivant de celle-ci. Mais la constellation du Quadrant n’existe pas! Elle était créée en 1795 par l’astronome français Jérôme de Lalande, mais l’Union Astronomique Internationale ne l’a pas inclue sur la liste officielle des constellations établie en 1922. Continuer la lecture →