Club d'Astronomie du Comminges

Le Sombrero, alias M 104, tire son nom de sa forme particulière rappelant le chapeau mexicain. Cette splendide galaxie de magnitude 8 et distante de 31 millions d’années-lumière, située dans la constellation de la Vierge, est l’une des galaxies les plus connues.

En 1914, l’astronome américain Vesto Slipher découvrit que le spectre de la galaxie était décalé vers le rouge (red shifts) et que la galaxie, que l’on considérait comme une nébuleuse, se déplaçait à une vitesse de 1000 km/s. Cette vitesse étant trop importante pour que M104 appartienne à la Voie lactée, ce fut la première preuve en faveur de l’existence d’autres systèmes d’étoiles que notre Galaxie. De plus cela allait amener Edwin Hubble à proposer l’idée d’un univers en expansion.

Le 4 mars 2021, l’astéroïde Vesta passe à l’opposition, c’est-à-dire la Terre va se trouver exactement entre l’astéroïde et le Soleil. Avec une magnitude proche de 6.0 début Mars, Vesta pourra être visible à l’œil nu dans des conditions très favorables. Mais avec des jumelles ou des télescopes, ce deuxième plus gros astéroïde après Cérès, mais plus brillant que celui-ci, sera très facile à repérer. Le jeudi 4, il passe emtre les étoiles Chertan et 81 Leo, comme le montre la carte ci-dessous.

Avec un diamètre moyen d’environ 530 km, Vesta contribue pour 9 % de la masse totale de la ceinture d’asteroïdes. Il a perdu environ 1 % de sa masse lors du choc avec un autre astéroïde, il y a moins d’un milliard d’années. Plusieurs des fragments en résultant ont frappé la Terre sous forme de météorites.