La comète C/2003 Tsuchinshan-ATLAS a bien survécu à son passage au plus près du Soleil (périhélie) le 27 septembre dernier et était déjà observable tôt le matin dans l’hémisphère sud. À partir du 12 octobre, elle devrait être visible dans le ciel crépusculaire en Europe, à l’ouest, près de l’horizon. L’illustration montre la comète à 20h15 le 15 octobre, une heure après le coucher du Soleil (O = ouest). À ce moment-là, la comète se trouvera à 15 degrés au-dessus de l’horizon, avec peut-être une magnitude d’environ 2.
Le tableau ci-dessous montre l’altitude de la comète une demi-heure et une heure après le coucher du Soleil à partir du 12 octobre. La magnitude, selon Stellarium, est corrigée en fonction de la masse d’air atmosphérique, mais il est encore trop tôt pour avoir une estimation précise de la luminosité apparente de la comète. À noter également que la Lune sera déjà éclairée à 62 % le 12 octobre et sera pleine le 17, ce qui réduira certainement la visibilité de la comète.
| Date | Coucher du Soleil | l’altitude 30 minutes après | l’altitude 1 heures après | la magnitude 1h après |
| 12/10 | 19h18 | 9 degrés | 3.5 degrés | 2.2 |
| 13/10 | 19h17 | 12.5 degrés | 7 degrés | 1.5 |
| 14/10 | 19h15 | 16.5 degrés | 11 degrés | 1.3 |
| 15/10 | 19h13 | 20 degrés | 15 degrés | 1.3 |
| 16/10 | 19h11 | 23.5 degrés | 18 degrés | 1.5 |
| 17/10 | 19h10 | 26 degrés | 21 degrés | 1.6 |
| 18/10 | 19h09 | 28.5 degrés | 23.5 degrés | 1.8 |
La photo ci-dessous a été prise dans l’aire de service camping-car à Saint-Gaudens, à coté du Musée Circuit Autombile, qui offre une belle vue dégagée vers l’ouest. En utilisant l’application SkySafari en mode réalité augmentée (RA), le ciel se superpose au paysage. Cette simulation montre la position de la comète le 16 octobre à 20h41, 15 degrés au-dessus l’horizon.
